In einem seiner Themenhefte «Wohnungsbau – Die Schweiz im 21. Jh.» portraitiert führt René Furer, 1968-94 Dozent für Architekturtheorie an der EZH Zürich, die markante städtische Blockrandsiedlung auf dem Areal des ehemaligen Tramdepots Tiefenbrunnen im Zürcher Seefeld. In dieser Zeit war «Bockrand» nicht nur vergessen, sondern sogar verpönt. Trotzdem setzte sich der junge Architekt Willi Kladler mit seinem genialen Entwurf ausserhalb jeglichen Trends durch; sogar gegen den grossen Theo Hotz, der im Architekturwettbewerb den 2. Preis errang. 102 Wohnungen sollten es werden, doch keine Ansammlung von Blöcken, sondern ein Stück Stadtgewebe am langen offenen Hof. «Offen» auch, weil die Randbauten nach oben zurückwichen, dem Hof Licht brachten und damit für die Wohnungen Terrassen generierten. Es ist ein Gewebe von ungewöhnlicher Intelligenz entstanden: «eines fördert das andere». Hier sehen wir eine ganz seltene «Synthese», die den landesüblichen «passiven Kompromiss» bei weitem überstrahlt.

Wie beim Bahnhof Stadelhofen (Calatrava) ist die Wahl dieses überragenden Entwurfs einer mutigen Jury zu verdanken. Ganz anders verdankt sich der Tiefschlag der Hochhauswand der Überbauung des Tramdepots Hard ebenfalls einer Jury. Im Seefeld erhielt das bestehende Blockrandgebiet eine zeitgemässe Version als Ergänzung. An der Limmat beschattet eine Hochhauswand auf der (falschen) Südseite der Limmat auf alle Zeiten den Fluss und sogar noch den beliebten Wipkingerpark. In den Türmen werden etwa 200 Kinder unglücklich in die Höhe kaserniert – im Seefeld wachsen sie, sobald sie krabbeln können, im Paradies auf.

Wir versuchen nach 14 Postings über «Blockrand» Weisheit zu gewinnen. Mit der Blockrandbebauung, oder ähnlichen urbanen Bauformen, sprechen wir über reale oder zumindest gefühlsmässige Bodenhaftung. Das kommentiert der weltbekannte Experte Jan Gehl mit den Worten: «alles über dem 5. Stock gehört zum Luftverkehr». 

Das ist die andere Seite der Baukultur, nämlich die Lebenskultur in der Stadt, die den Zusammenhang mit dem Quartier findet. Die folgende Abstufung macht das aus: Wohnung – Haus – Umfeld des Hauses – bis zum Stadtquartier. Es ist die urbane Gliederung des Lebensraumes, die eine gutes «Zuhausesein» ausmachen kann. Selbstverständlich ist dabei, dass das nicht zu stark in anonyme Höhen gehen darf.

«Bockrand» ist eine gute urbane Grundlage. Die Strassengevierte sind oft schon da und können ergänzt oder verdichtet werden. Städtebau hat öfter mit dem Strassensystem begonnen, als man denkt. Barcelona macht seit ein paar Jahren mit seinem Quadratraster damit Furore, dass dieses jetzt für das heutige Leben neu und visionär zugeschnitten wird. 3 x 3 Strassenblöcke werden zur «Superilles», die die vier mittigen Kreuzungen zu verkehrsberuhigten Plätzen machen und den umliegenden Bewohnern als den Lebensraum, der da vor bald 150 Jahren herrschte, wieder zur Verfügung stellen. Nach einer Anlaufzeit waren auch die Ladenbesitzer dabei; einzig eine Porschevertretung nicht. 2020 begannen ersten Realisierungen.

Solche Stadtgedanken müssen fundiert sein und aus einer engagierten, ehrgeizigen und kompetenten Verwaltung kommen. Das wiederum genügt, rasch berühmt zu werden, weil es so selten ist. In Barcelona ist es nicht der erste Fall, denn die Stadt glänzte im Zusammenhang bereits mit den Olympischen Spielen 1992 durch die Einrichtung einer Vielzahl von Plätzen – auch von sehr kleinen. Fazit: Eine Stadt kümmert sich wiederholt um seine Bürgerinnen und Bürger.

Nach Jahrzehnten von «fizzi modernisme», der sich in der Regel wenig um bestehendes Stadtgewebe (Europas) kümmerte, machte der Manessehof, entworfen von den Architekten Marbach & Rüegg im Auftrag der Familienheimgenossenschaft, in der Schweiz Furore. Es war 1984 (!) eine Rückkehr zum klassischen Städtebau, doch in zeitgemässer Baukonstruktion. 

Der Axonometrie entnehmen wir die Vervollständigung des um 1900 entstandenen Blockrand-Dreiecks «wie, wenn nichts geschehen wäre». Der Plan des 1. Obergeschosses zeigt die durch Laubengänge ermöglichten lärmabgewendeten Wohn- und Schlafräume. Vorgelagert sind Gartensitzplätze und durch Hecken getrennt, eine Terrasse für alle Mieter. Eine Treppe führt hinunter zum Innenhof, der «1900 + 1984» vereinigt. Das ist gebaute Soziologie des Wohnens.

Bis dahin liegt die architektonische Akrobatik bereits weit über dem landesüblichen Durchschnitt. Dazu kommt noch eine Coop-Filiale unter der halbkreisförmigen Terrasse. Nicht zu vergessen die Arkade, welche die Uetlibergstrasse begleitet. Der Manessehof demonstriert, wie engagierte, ehrgeizige und fähige Architekten zusätzliche Werte schaffen. Der Erfolg der Bebauung verdankt sich der klugen Einfügung in die Stadtstruktur, was deren Wahrnehmung und Interpretation voraussetzte. Das ist Achtung vor dem Bisherigen und dessen intelligente Ergänzung, von der auch die Stadt profitiert. Wollen wir uns zum Schluss noch fragen, ob dieses Wohlwollen gegenüber Stadt und Mietern eine Genossenschaft braucht, oder auch bei privaten Bauherren denkbar ist?

Bilder: GTA-Archiv (Institut für Geschichte und Theorie der Architektur ETH)

«Schon als Dreijährige Freundinnen haben» war im Februar 2025 der Titel eines Postings. Marco Hüttenmoser hat die Entwicklung von Kindern (was jeder Mensch – auch in Zürich – durchmacht) erforscht: «Für jüngere Kinder ist entscheidend, dass Raum vorhanden ist, den sie eigenständig erreichen und wo sie miteinander spielen können».

Warum hat Zürich kein Musikgehör? Warum pusht Zürich kinderfeindliche Wohnformen, die in die Höhen gehen und Kinder der Umgebung entreissen, isolieren und in den entscheidenden Jahren in der motorischen und sozialen Entwicklung behindern? Warum haben wir schon Jahrzehnte der Blindheit für das Wichtigste hinter uns und keine Besserung ist in Aussicht? Ist Zürich eine Rabenmutter?

Das Bild unten rechts zeigt die kürzlich fertiggestellte Turmsiedlung «Depot Hard» auf der Südseite der Limmat. Sie schädigt nicht nur die Kinder, die darin aufwachsen müssen; sie bringt es auch noch fertig, im Winterhalbjahr den begehrten Wipkingerpark in den Schatten zu stellen. Wer sich früher auf dessen Stufen am Wasser wärmen konnte, fröstelt oder bleibt zuhause (Bild rechts oben).

Zur Erinnerung nochmals die idealen Verhältnisse der Siedlung Tiergarten für das Aufwachsen von Kindern (Bilder links). Hüttenmoser hat Gruppen von A- und B-Kindern verglichen. A steht für die Möglichkeit unbegleitet mit anderen Kindern zu spielen. B (Hochhauskinder) für die Notwendigkeit, von einem Erwachsenen hinausbegleitet zu werden. A-Kinder werden später selbständiger und haben einen aktiveren Lebensstil. Eine reife Zivilisation müsste dieses Ergebnis interessieren – sie müsste es zu einer städtebaulichen Grundlage machen.

Sechzig Jahre später als der vorerwähnte Erismannhof erstellten die Zürcher Ziegeleien um 1990 die aus vier Höfen bestehende «Siedlung Tiergarten». Die Lehmgruben waren erschöpft, doch die Produkte der Ziegeleien kamen zur Anwendung. Vermutlich darum findet sich die Siedlung nicht im «Architekturführer Zürich» des Verlags Hochparterre. Denn Backstein, Verputzte Fassaden und Ziegel-Steildächer galten im Zeitalter des (Beton-) Brutalismus als rückständig. Umso ungerechter erscheint diese Wertung aus heutiger Sicht, denn sie bietet genau das, was man oft so schmerzlich vermisst: Wohnqualität auch ausserhalb der Wohnung. 

Die Höfe sind verkehrsfrei, das mit Alleebäumen bestückte Strassenkreuz dazwischen praktisch auch. Aus der viergeschossigen Normalbauweise (+ Attika) sind die schön zugeordneten Aussenräume für Familien und Kinder bestens erreichbar. «zuerivitruv» kennt in Zürich kaum bessere Wohnverhältnisse. Im Bild mit Wiese und Pergola wird auch sehr klar, dass es beim guten Wohnen um «Wohnung & Aussenraum» als Einheit geht und dass das in der Schweiz übliche Abstandsgrün nicht genügt. In Schwamendingen sehen wir heute neue Siedlungen, die in Zeilen-, statt im Blockrandmodus wieder nur mit Abstandsgrün geizen. Das macht die verschmähte Siedlung Tiergarten zum Phönix, der aus der Ache steigt. Kommt noch dazu, dass alle Parterrewohnungen einen direkten Ausgang zu einem eigenen Sitzplatz haben.

Der bekannte US-Architekt und Stadtplaner Oscar Newman schrieb schon 1972 über Vorteile, die eine Aufteilung in eine überschaubare Grösse von Höfen in sozialer Hinsicht habe. Im Tiergarten sind es ideale 120 Personen. Es bleibt zu hoffen, dass im noch andauernden zürcher Bauboom die wahren Werte des Wohnens doch noch eine Chance erhalten.

Wie im letzten Posting bereits erwähnt, ist der 1928 erbaute Erismannhof eine Blockrandsiedlung, die ihren grosszügigen Hof bis heute durchgehend in wohnlichem Zustand erhalten hat. Unter Denkmalschutz stehend, durfte er weder grundlegend verändert, noch abgebrochen werden. Ganz im Unterschied zu den anschliessenden zwei Höfen entlang des Bahngrabens, welche 2025 in einer Volksabstimmung zu Abbruch und Ersatz freigegeben wurden.

Die Frühlingsbilder unterstreichen die Kraft der an fünf Stellen mit Torbauten zusammengeschlossenen Hofbebauung. Von Kirschbäumen begleitete Längsmauern scheiden die Wege von den grosszügigen Aufenthaltsflächen in der Mitte. Ein Velounterstand und ein Kindergartengebäude finden sich an den beiden Enden. Das Holz für die Kachelöfen kommt heutzutage vom Grossverteiler beim Lochergut. Eine gute Idee, fand ein Bewohner: «Wir heizen sparsam und temporär und die Energie wächst nach».

Das klare und robuste Konzept hat die Zeit – bald 100 Jahre – gut überlebt. Der Hof ist Bühne des Siedlungslebens. Wer hier aufwächst, hat mit dem intensiven Bodenbezug einen Vorteil fürs Leben. Kinder können ab 3 Jahren ins Freie gelassen werden und beginnen umgehend Körper, Geist und Seele zu entwickeln. Ganz im Gegensatz zum isolierten Hochhauswohnen an der Spielkonsole.

Im letzten Jahrhundert hatte die Stadt Zürich noch nicht begriffen, was für einen Schatz sie mit all den Höfen in den Blockrandgebieten besessen hat. Man schätzte sie als Hinterhöfe ein und bespielte sie mit Werkstätten und Parkplätzen. Sie hatten keinen guten Ruf. Ganz leise daneben fand sich eine alte Spur von Genossenschaftshöfen. Der Erismannhof, 1928 fertiggestellt, ist eines der schönen Beispiele, wo der Hof einen zusätzlichen Wert für das Wohnen bedeutet. Er soll in einem der nächsten Postings vorgestellt werden. 

«Vom Abstellplatz zum Lebensraum», das ist das Thema von HOFgesang (Google), den Andreas Diethelm vor 20 Jahren ins Leben gerufen hat. Höfe belegen 25-30% des Stadtraumes. Dem Autor von Hofgesang schwebte vor, diesen Schatz der Höfe zu heben. In den beiden Bildern sehen wir seine Aktion im Hof des Roten Blocks und davor, auf dem Röntgenplatz, eine Momentaufnahme der Blüte von Engagements, die 1894 mit der Anlage des Strassensterns beginnen. Nach Verkehrszunahme und Niedergang des Quartiers regte sich 1971 eine Arbeitsgruppe, die im Zusammenwirken mit Stadtrat Ruedi Aeschbacher 1983 zur heutigen Platzgestaltung führte. 

Zuvor gab es in Zürich nur Wohnen und den Verkehr. Mit dessen Zunahme wurde an brisanten Stellen der Stadt das Wohnen abgewürgt. Ruedi Aeschbacher kommt das Verdienst zu, als Stadtrat den Schutz des Wohnens mit dem neuen Wort «Verkehrsberuhigung» wieder zum Thema gemacht zu haben. Heute wohnen viele seiner einstigen Gegner sehr zufrieden an beruhigten Strassen. Persönlichkeiten im Stadtrat können Signale aus der Bevölkerung aufnehmen und die Stadt verbessern und – hier aufgezeigt – wertvollen Lebensraum schaffen.

Wir haben uns in bisher 8 Postings ausgiebig im Blockrandgebiet der Belle Epoque getummelt. Die gegen Ende des 19. Jahrhunderts aufblühende Stadt beschäftigte immer mehr Personen und diese benötigten, wie heute wieder aktuell, bezahlbaren Wohnraum. Am 9. Februar 2025 berichtete «zuerivitruv» über den «Roten Block» am strahlenförmigen Röntgenplatz. Hier kommt er unter neuer Optik daher. 

Warum überhaupt diese Reihe über «Blockrand»? Weil das Einsehen immer grösser wird, dass wir energetisch und sozial bessere Wohnformen brauchen als abgehobene Turmwohnungen, die dann auch noch zu teuer werden. Bezüglich Dichte ist längst dargelegt worden, dass mit Blockrandbebauung gleiche, oder grössere Dichte erreicht wird. Aus diesen Gründen gewinnt «Blockrand» wieder an Aktualität. Alle grossen Namen des Städtebaus, wie Jan Gehl, Vittorio Magnago Lampugnani* und Jürg Sulzer sehen und beschreiben seine Möglichkeiten. Die bisherigen Beispiele haben uns eine Vielfalt von Situationen gezeigt; alle im Prinzip «Blockrand». 

Zurück zum 1920 erbauten Roten Block: Nach aussen wirkt die strenge Form zwischen zwei Strassenstrahlen am Platz, nach innen der dreieckige Hof. 1980 beginnt die Kaskade der Verbesserungen. Nach Feststellung einer Frequenz von täglich 14’000 Autos, brachte die Sperrung der Durchfahrt über den Röntgenplatz einen Quartierplatz in der Mitte des Strassensterns. 2015 verbesserte die Genossenschaft mit einer hofseitigen umlaufenden Raumschicht die Grundrisse aller Wohnungen. Man sagte noch «B» mit einer mehrstöckigen Pergola in einem Teil des Hofes. Heute steht der ehemals strenge, disziplinierende und 10 Gebäude umfassende Blockwinkel auch in sozialer Hinsicht prächtig da. Im Vorgelände der Platz mit Regenpavillon und im Innenhof die geschützten Freiräume mit der Pergola.

*neuster Artikel NZZ 11. April 2026 S. 36 «Städte brauchen einen Autor»